С каждым словом тварь понемногу приближалась, нарастало притяжение их неправильной, жуткой связи. В голосе этого существа не было злобы как таковой, оно говорило ровно, с насмешкой. Но исступленная ненависть ко всему живому витала в воздухе, туманя сознание.

Судя по всему, Марк испытывал что-то похожее. Правда, в его случае это обусловлено скорее полным неприятием темной магии — искры вокруг ладоней вспыхивали ярче, иногда сменяясь огненными всполохами, и Киара не представляла, как тот до сих пор не пошел в атаку.

— Ты мне нравишься, Киара! — У маньяка, видимо, давно не было достойных слушателей; неуемная болтовня делала его обманчиво неопасным, эдакой карикатурой на типичного трепливого антагониста из бульварных романчиков. — Мы могли бы поладить, у нас ведь столько общего… но эта твоя заунывная игра в хорошую девочку на службе закона, отрицание собственной беспроглядной тьмы… Мерзость! Однако, что важнее, ты теперь мой источник жизни, а значит, единственный возможный исход нашего общения — смерть.

— Смерть так смерть. — Раскаленная монета остыла и теперь холодила кожу сквозь слой ткани, будто кусок льда. Боги услышали её мольбы, и Киара позволила себе едва заметную усмешку. — Но не моя.

Она успела ударить первой. Мудреное переплетение ультрамариновых искр полетело в маньяка, но прошло мимо цели — чем бы тварь ни была, но двигалась с почти вампирской, пугающей быстротой. Ответный удар пришел тут же, но Киара успела заблокироваться. Краем глаза она углядела внушительных размеров шаровую молнию Марка, пронесшуюся мимо. Пришлось потратить драгоценное время на короткий приказ:

— Не траться! Блокирую — прикрываешь, когда выдохнусь — добьешь погань!

Недовампир, заслышав эти грандиозные планы, рассмеялся хрипло и кашляюще. А в следующий миг накатила сбивающая с ног волна чужеродной темной энергии.

На схему совместного боя стало плевать. Оставалось надеяться, что это — предел возможностей твари. Иначе амулет Марка может и не выдержать, а стандартные щиты боёвки, без того скверные, против некромантии не спасут. И Киара готова была рискнуть третью резерва, но никак не Марком. Потому она зло стиснула зубы и сотворила Цепи Хаоса на все девять уровней.

Полыхнуло знатно.

Прилетело долбаному маньяку тоже знатно. Само собой, ему не понравилось.

Они буквально набросились друг на друга, без передыху швыряясь молниями, пульсарами, проклятьями. Но Киара и полудохлый психопат слишком похожи магически: первая била точнее, второй — мощнее, а в остальном — тупик. Кроме того, у обоих было по одному слабому месту. У психопата — скверный контроль над неживым телом, а у Киары… у неё, конечно же, Марк. И маньяк вовсю этим пользовался, рассеивая вокруг себя волны чистейшей тьмы. Казалось, можно расслышать треск и жалобный звон защитного плетения на амулете.

Ментальная связь натянулась, внутри пульсировала несвойственная Киаре иссушающая ярость. Она бы вцепилась зубами уроду в глотку, рвала его голыми руками, будь тот рядом. «Выводит, — поняла Киара, — на потерю контроля». Оно и верно, свихнувшегося берсерка завалить куда проще. Если он не достанет тебя первый.

Но быстрее неё слетел с катушек Маркус. Старательно уворачиваясь от атак, он бросал одну молнию за другой, сферу за сферой. Они достигали цели через раз, но и этого было достаточно, чтобы отвлечь проклятую нежить. Марк выводил её из себя неспроста — воздух вокруг него искрил всё сильнее, пульсируя; яркие вспышки улетали в небо, сотрясая тишину раскатами грома. Он явно готовил что-то убойное, количество выплескиваемой им энергии нарастало. Что-то показалось Киаре странным… например, не позабыл ли Эйнтхартен, что его ключевая стихия — огонь?.. Но ситуация слишком неподходящая, чтобы заострять на этом внимание. Их теснили, а потянуть время до прихода помощи было необходимо.

Ждать не пришлось долго. В доброй дюжине ярдов от них вспыхнула сфера телепорта; Киара с облегчением опознала в высоких темных силуэтах Эрдланга иДальгора, а на их фоне маячила крошечная женская фигурка в слепяще-белом платье с ярким лазурным подкладом. Наряд меньше всего подходил для эпичного побоища с нежитью, однако леди Фалько такие мелочи никогда не останавливали.

— Темной ночи, образина! — звонко рявкнула она и тут же сотворила вихрь, грозящий перерасти в настоящую бурю. Киара присвистнула, в очередной раз восхитившись коронным штопорным заклятьем воздушников. На месте «образины» она бы уже обдумывала пути к бегству.

Но нежить не обратила внимания на атаку, стремительно двинувшись к Марку. Огромный сгусток темной энергии полетел в него. Окружить себя подобием плаща из молний тот едва успел, но от мощи вражеского заклинания не смог устоять на ногах и упал на одно колено.

— Да когда ж ты сдохнешь, гребаная тварь?! — услышала Киара его злой голос.

А в следующий миг случилось то, чему не было объяснения.

— Ты слишком груб с дамой, Мараддир! — в тоне твари ярость смешалась с чем-то, очень напоминающим радость и странную, противную ласку, заставляя дернуться в панике.

Марк дернулся, словно от удара, и замер, как парализованный. Вскинул голову, чтобы посмотреть на склонившуюся над ним фигуру. Незавершенное заклинание свернулось вмиг, забирая вместе с собой воздух и даже вихрь леди Фалько.

— Что? — беззвучно спросил он, но Киара прочла по губам. А проклятая нежить рассмеялась так громко, что было слышно на всю поляну.

— Мараддир, — медленно повторила она. — Ты ведь помнишь, кто тебя так назвал?

А потом Марк поднялся. Киару оглушило и ослепило одновременно. Выпущенная энергия вернулась в многократном размере, незнакомая и чужая, едва не сбивающая с ног. Ослепительная молния разрезала небо, на миг освещая всё вокруг, позволяя рассмотреть огромную темную тучу. Поднявшийся ледяной ветер продувал до костей, прогремел гром — словно тысячи орудий южан выпустили снаряды в высокие стены. С этим раскатом смешалась очередная волна нечеловеческого смеха; миг спустя сфера телепорта сверкнула алым заревом, унося их загадочного маньяка с поля боя. Яркая молния ударила туда, где мигом раньше стояла эта тварь.

Тут же дернулась Рангрид, до этого шокировано наблюдавшая за происходящим.

— Киара, угомони его! — Она с трудом перекрикивала грохот. — Тебя он точно не тронет!.. Ну же, шевелись!

До Киары, завороженно пялящейся в небо, дошло не сразу. Она вздрогнула, рассеянно кивнула и едва ли не бегом направилась к Марку. Тот, казалось, ничего и не делал, бестолково стоя на пятачке желтоватой увядшей травы. Но Киара ощущала идущие от него волны магии… темной, бесконтрольной и неожиданно сильно резонирующей с её собственной силой, так, что буквально волосы дыбом встали.

Вот теперь она сполна понимала, каково ему было тогда, в морге. Жаль, момент не располагал искать подходящую горизонтальную поверхность.

— Марк! — позвала Киара. Но тот не слышал, по-прежнему бессмысленно таращась перед собой непривычно черными глазами.

Киара не стала церемониться — размахнулась и влепила ему хорошую пощечину. Марк дернулся и отпрянул, едва не споткнувшись о собственные ноги; взгляд его сделался испуганным, недоумевающим и даже чуть-чуть обиженным. Как будто он не понимал, что маленький филиал Бездны в небесах — его рук дело.

Киара подавила вымученный вздох, схватила Марка за плечо и дернула на себя, обнимая и успокаивающе поглаживая по голове.

— Успокойся, — забормотала она, стараясь сдерживать волнение и не стискивать его уж очень сильно. — Эта дрянь смылась, больше некого обращать в пепел. Успокойся, Марк. Остановись.

— Я… не могу, — хрипло выдохнул Марк куда-то ей в волосы. Киаре даже не надо было видеть лицо, она кожей чувствовала его панику, граничащую с животным ужасом. Естественно, ведь Марк не понимал, что происходит. Киара и сама не могла понять, как ни силилась. Да и не хотела понимать: единственным желанием было оказаться как можно дальше отсюда. В безопасности.

Но увы, прежде необходимо было разобраться с внезапным стихийным бедствием: ветер кошмарно завывал, подымая в воздух тучи пыли, а леди Фалько всё чаще приходилось блокировать грозовые разряды, бьющие по ней и её спутникам.